你绝对不知道的有趣冷门知识！一根棒棒糖能舔多少口

　　“棒棒糖需要舔多少口才能被完全吃掉？”这几乎是一个世界性的问题。80年代美国的一则著名的棒棒糖广告中，一位小男孩向森林中的动物们请教这个问题，最终猫头鹰先生（Mr. Owl）告诉他说我们应该用实验来检验。猫头鹰开始实验，但是到第三口就忍不住把棒棒糖咬碎了——于是得出了3口这个最终结论。广告的最后说：“棒棒糖需要舔多少口？世界可能永远也不会知道。”

　　在纽约大学柯朗数学研究所应用数学实验室（Applied Maths Lab），我们意外发现了这个问题的答案——说意外，是因为我们研究的初衷是为了解释溶解过程在自然界中的作用。

　　自然界中，有水流过的地方都会留下水特有的痕迹。比如说，在河边我们可以捡到椭球形的鹅卵石，在草原上我们可以看到弯曲的河流，在海底我们会看到起伏的沙丘。这些过程涉及两个重要元素：一方面，水在流过固体表面时，通过侵蚀或溶解带走了物质，从而改变了固体的形状；另一方面，改变了形状的物体又会干扰到水的流动，从而改变水流的速度并且影响物质被带走的速度。集合了这两个元素的流体力学问题统称为变边界固体-流体相互作用问题。

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　　正是在看到这些水流和固体相互作用的例子后，我们开始好奇是什么原因让水流将固体塑造出如此有特点的形状。就像米开朗琪罗曾经说过的一样：“每块石头中都存在着一尊雕塑，而雕刻家的作用便是去找到它。”

　　众多的水流侵蚀现象中，我们先选择了溶解来作为研究的方向。自然界中的固体溶解问题相当困难，因此我们选择了最简单的几何形状——球形，以及最基本的水流——均匀水流（流速处处相等的水流）作为起点。我们希能通过这样的简单组合来了解固体在水流中溶解的基本规律。

　　为了获得球形的可溶固体，我们自然地想到了购买棒棒糖来进行实验。但是，我们发现市售的棒棒糖都包含了大量的气泡，而气泡的存在会影响溶解中固体的形状。在确认市售的棒棒糖存在缺陷后，实验室的成员们首先妥善处理了剩余的棒棒糖，并在这之后开始了自制糖球的过程。

　　经过多次失败的尝试后，我们发现将白糖、糖浆与水以8：3：2的体积比混合后加热至150摄氏度，然后将还能流动的高温糖浆注入到球形模具中冷却，便可以得到口感与质量兼得的硬质糖。最终实验中所用到的直径为6厘米的巨型棒棒糖，就是由我在自己的家中使用这样的传统工艺制作出来的。用这样巨大的糖球做实验恰到好处：如果使用更大的糖球，那么它可能无法被放入实验水洞中，如果太小，那么溶解过程持续的时间又可能太短了无法记录。而最主要的原因在于，我买的球形模具，恰巧是直径6厘米的......