原点
当他们在2009年秋将《神秘海域2:纵横四海》打包之时,顽皮狗的重大变革也在如火如荼的进行着。开发组不断收到来自公司内部和外部同行工作室授权“神秘”引擎的请求。粉丝们或许已经注意到所有这些请求均无结果。“只是(这款引擎)没有被设计成适用于在我们的办公室之外的地方进行工作,”顽皮狗的联合董事埃文•威尔斯解释到。“所以,平衡这个问题的唯一方法是启动第二个工作室。” 关于这次史无前例的扩充威尔斯还说出了另外一个更为重要的原因,工作室人才济济,他不想有任何人被猎头公司挖走或职业提升空间受限。“有许多在顽皮狗是场景建模师、设计师或动画师的人到了其他公司能够成为带头人或总监,”威尔斯说。“ 他们都是各自领域中的大师,在这里工作得非常出色,所以我们想给他们创造成长的机会。”威尔斯和联合董事克里斯托夫•波莱斯特拉决定建立两个完全独立的团队,这样创作者就能够将全部精力放在一个项目上而不是左右兼顾。他们任命布鲁斯•斯屈立为新游戏的总监,他曾经带领的顽皮狗的制作人员执导过从《古惑狼赛车》一直到后来的《神秘海域2》等多个项目。新任命的创意总监尼尔•德拉克曼,从为《杰克X:战斗赛车》设计菜单开始起步,在这之前担任《神秘海域2》的首席设计师。
随着来自公司内部和外部新人的加入,顽皮狗的团队组建了起来。一个重要的问题随之显现:他们要做什么游戏呢?许多不同的概念浮现在脑海当中,其中就包括《杰克与达克斯特》系列的新作,制作组最终决定开创新作品,这样他们就能够自由发挥。斯屈立和德拉克曼回顾他们以往的作品,最后定格在《神秘海域2》中的一个情节,纳森•德雷克在喜马拉雅山脉与一个名叫丹增的人汇合。这个不会说德雷克的语言的男人在暴风雪中救了他、医治他,引领他穿越凶险的山洞,帮助他逃脱雪山动物的猎食,与他并肩战斗将自己的村落从敌人魔爪中拯救。二人在这短暂的共事期间建立起了深厚的友谊。“我们给了自己一项挑战,如果你是通过一整部游戏而非仅仅一个关卡来与他人建立一种关系会怎么样呢?”德拉克曼说。“这成为了《美国末日》的灵感之一。”
选角的时候,他们参照了一些他们最喜爱的电影,比如《毁灭之路》和科恩兄弟最新的改编影片《大地惊雷》。“这些残暴的男主人公,曾经堕入歧途,心实际上已经死了,”德拉克曼说。“当他们遇见这个孩子时,这个良心未泯之人得到了一次自我救赎的机会。而对于小孩来说,这就是一个成长的故事。跟他们在一起的这个成年人从某些方面来说是在腐化他们,但从另一些方面来说他教会他们独立所需的技能。这两个角色在某种程度上是互补的。”乔尔与艾莉的关系是《美国末日》的核心,当二人在毁灭了大半个世界的真菌爆发发生的20年后的波士顿相遇的时候,开局可想而知是颇费周折的。艾莉作为一个14岁的孤儿未曾见过从前的世界,也没见过军事隔离区这个她长大的地方高墙之外的任何事物。她着迷于我们的文化遗骸如音乐和书籍,她在她住处经常惹上麻烦。乔尔四十七、八岁,为生存历经了很多沉重与苦难。现在他在隔离区的黑市作毒品和武器的买卖。这个破败的场所散布着哨卡和无穷尽的身体扫描看是否存在感染迹象。如果呈阳性,你将被立刻就地处决。饱子通过空气传播,但要做到传染人它必须达到一定浓度并且在密闭空间才行。至少人们还可以享受阳光和新鲜的空气,不用总带着防毒面具。作为拿人钱财替人消灾的人,乔尔在不问明具体原因的情况下接受雇佣将艾莉悄悄地从隔离区带出来。他允诺离开这片乐土,但事情出了岔子,结果变成了现在他们被军方的人穷追不舍。乔尔的第一反应是想抛弃这个小女孩只身逃跑,但他向死去的朋友承诺过他会带她到安全的地方。离这最近的一处避难所已经不能用了,于是二人向西进发,踏上了横跨美国的末日之旅。