于今年7月开播的《Gon的旱獭》特别篇《獭獭突然想到》，除开一如既往的“开心”、“可爱”等评价外，观众们也发现，新作中主角獭獭发生了一些变化。相较于前三季动画，特别篇的画面更为精细，时长也从过去1分钟左右的“喝水番”，变成3分钟左右的“泡面番”。新作增加了配音旁白，除獭獭外，变色龙、宠物猫等角色的出镜率更高。新作延续搞笑幽默、贴近生活的风格，着重刻画主角的奇妙灵感与神奇脑洞，偶尔也会展现温情一面，感悟人生哲理。
或许很难想象，这只不断思考人生的獭獭，在4年前，仅仅活跃在微信表情包中。
符号形象展现卖萌日常
2016年，旱獭形象正式诞生，作者“山药Gon”主要通过GIF动图，呈现呈现网友常用的社交语言，以及“洪荒之力”、“土拨鼠尖叫”等网络热点。2017年，《Gon的旱獭》推出了第一季动画，每集时长约1分钟。从表情包到动画，“Gon的旱獭”系列形象与思想内核也在逐步完善。此后，《Gon的旱獭》每年都会更新一部动画作品，探讨当代人心理压力、手机依赖、减肥失败等现状，在观众眼里，主角獭獭成了“人间真实、快乐肥宅”的象征。
不同于日本三丽鸥、San-X等公司专为商品打造的卡通形象，旱獭的演变历程，与Line Friends更为相似，都是从表情包“起家”，再缓慢触及游戏、漫画、动画等领域。
除了Gon的旱獭外，国内已经有不少创作者重视起表情包这一表现形式，更有一些公司专注于卡通形象IP的孵化。例如作为人气表情包的萌二、乖巧宝宝、野萌君等形象，隶属于IP厂牌萌力星球。再比如Gon的旱獭所属的十二栋文化，旗下还拥有关注“梦想”、“成长”的长草颜团子、“暖萌”的破耳兔、擅长“冷笑话”的制冷少女等形象。由于用户喜好多元化，公司旗下IP的角色定位、内容定位各不相同，期望让不同喜好的粉丝都对这些形象倾注情感。
ACGx也注意到，这些活跃在社交平台的表情包们，近几年纷纷尝试推出时长较短的动画，并投稿至各个平台。从角色形象诞生，到广告合作、衍生品开发、IP形象授权、开设线下门店等环节，动画化已然成为形象IP养成的重要一步。
通过剧情强化角色人设
为表情包而生的卡通形象，没有任何实质性的剧情做支撑，仅仅依靠角色造型、夸张的表现力来吸引关注，让用户在社交软件平台自发传播。虽然得益于互联网特点，表情包传播速度快、易出圈，却也很容易成为“过气网红”。因此表情包创作者们，需要不断更新形象、紧跟时事进行创新，增强形象的辨识度。如果说表情包仅限于体现瞬间的情绪，对塑造角色个性的帮助有限，那么通过有故事情节的内容来凸显人设、增强粉丝粘性，就是一件十分必要的事情。当然，想要完善角色形象及世界观，也可以通过不同载体实现。
运用图片和文字表达情感，是相当常见的做法。十几年前，那只眯着眼睛、四肢灵活的白色兔子“兔斯基”，它的创作者王卯卯就曾以绘本形式，展现“顺其自然、宠辱皆忘、自得其乐”的生活哲学。几乎同时期出版的《阿狸·梦之城堡》《阿狸·永远站》等作品，创作者Ha则描绘出纯真浪漫的童话世界。由张小盒主笔陈缘风创作、近期仍在社交平台更新的条漫《和女儿的日常》，也记录下家人之间的温馨时刻。
