1.费米悖论
最简单地说,费米悖论(the Fermi paradox)就是“他们都在哪里?”(注:这个问题里的“他们”所指的就是外星人。物理学家费米的意思并非探寻外星人的位置,而更像是理直气壮地质问:“外星人为什么还没有出现在我们面前?”)为什么我们探测不到一丝有关外星先进文明的痕迹?人们之所以确信有外星人存在,是基于以下4点:第一,我们的太阳系并不特别,在星系中还存在着无数的星球。与其他恒星相比,我们的太阳还相当年轻,存在的时间要比其他恒星晚了数十亿年。太阳只不过是一颗普通的恒星,在此我们暂时也把地球当作是一颗普通的行星,那么宇宙中就很有可能存在着与地球相类似的,即有生命体的行星。在这些应该存在生命体的行星中,即使有少数星球移动的速度像人类行走的速度一样缓慢,也只不过需要几千万年就能环游整个宇宙,早该与我们相见了。照理说,宇宙历史长达138亿年,这其中的某一时刻应该产生了某种形式的生命。这个可能性看似很大,但我们至今却还是没能找到一个明确的证据来证明宇宙中除了人类以外还有别的生命体存在。
费米悖论引发了各种离奇的假说,如“动物园假说(zoo hypothesis)”,该假说认为外星生命不愿与人类接触,而只在我们毫不知情的情况下观察人类。还有的假说认为,生命就像用电脑编写的模拟游戏,只不过游戏程序设定了人类是宇宙中唯一的生命体。