乌龟长寿仍然成谜：控制细胞凋亡！移除受损细胞！

　　事实上，海龟长寿现象背后的生物机制更为复杂，纽曼-李称，海龟长寿的一个重要线索是它们的端粒，端粒是由覆盖染色体末端的非编码DNA链组成的结构，该结构有助于在细胞分裂时保护染色体。随着时间的不断推移，端粒变短或者退化，这意味着它们无法再保护自己的染色体，从而导致DNA复制出现了问题，DNA复制错误会导致肿瘤和细胞死亡等。

　　但与寿命较短的动物相比，海龟端粒缩短率较低，这意味着它们更能抵抗DNA复制错误引起的某些损害。

　　科学家并未证实促使海龟长寿的所有因素，但他们提出了一些想法，巨型龟和其他一些海龟物种似乎能保护自己免遭细胞损伤的长期影响，纽曼-李称，它们通过一种叫做细胞凋亡或者程序性细胞死亡的过程，能迅速杀死受损细胞。

　　该论文强调指出，实际上控制细胞凋亡是非常有价值的，因为如果有一个细胞受损，某种生物体能够快速移除受损细胞，那么就可以避免癌症等致命疾病。