身为斯蒂尔斯家族的一员,格雷迪一样患有先天性缺指症(Ectrodactyly),但他的情况更严重,不仅手指有缺陷,就连脚也严重畸形,一生只能坐在轮椅上。
但格雷迪靠着惊人的意志力和耐力,学会用上半身在地上行走,这项技能很快就成为马戏团的热门表演,并时常压轴演出。然而,这也导致格雷迪长大后,上半身力量变得异常强劲,更变成他最后成为杀人凶手的重大关键。
长大后的格雷迪,爱上了一位身体健全的女孩,她是马戏团的员工玛丽(Mary Herzog),两人婚后生下两个孩子,其中小女儿唐娜(Donna)也遗传到了爸爸的先天畸形。