1996~2018，我们的《数码宝贝》这些年发生了什么？

　　为了配合万代所推出的新型玩具和对战卡，《数码宝贝驯兽师》在设定中也加入了“通过刷卡强化数码宝贝”的机制，这也是动画播出与玩具销售相互关联的方式之一。

　　而最为重要的改变在于，这部动画将《数码宝贝》动画系列的世界观进一步扩大，正式引入了“四圣兽”、“十二帝魔”、“皇家骑士团”等概念。

　　此前，虽然《数码宝贝》的小说与漫画中已经包含了较为宏大的世界观，但动画作品中一直维持着较为简单的背景设计。而从《数码宝贝驯兽师》开始，后续动画不断加入高层世界观设定，这些设定为系列粉丝们增加了众多谈资的同时，也为新粉丝的加入增加了障碍。
尤为重要的是，作为跨媒体作品，《数码宝贝》系列原本就有着在不同作品中展开不同世界观的传统，创作者们可以自由的设定自己的故事背景，而官方则对此缺乏控制。这种做法有利有弊。一方面，想法不同的创作者都可以尽情发挥，这使得数码宝贝的世界宏大而又多元；另一方面，众多的平行世界也明显的提高了这一系列的“准入门槛”。

　　尤为不利的是，《数码宝贝驯兽师》的跨媒体攻势主要集中于日本国内，而在美国、中国等国外市场缺乏布局。由于剧情和世界观与前两部动画缺乏关联，这部动画在日本之外的其他国家始终难以被观众们所认可，这也导致了前两部动画在海外市场打下的良好基础难以被《数码宝贝驯兽师》所继承。

　　在《数码宝贝驯兽师》之后，第四部动画《数码宝贝最前线》和第五部动画《数码宝贝拯救者》也都采取了新的原创世界观。

　　五部《数码宝贝》动画，居然包含了四个不同的世界观设定，这对一般动画而言是难以想象的。万代和东映的这一做法，现在看来固然是富有魄力，但在当时，对于那些通过两部《数码宝贝大冒险》动画建立起对《数码宝贝》系列热情的国外粉丝们而言，这种做法无异于自绝生路。

　　无论是“人类变身为数码宝贝”和“人类和数码宝贝直接对抗”这样具有颠覆性的设计，还是“十斗士”、“三大天使”、“爆裂模式”等概念的陆续增加，和“皇家骑士团”等设定的逐渐补足，数码宝贝世界观的复杂化趋势已经难以阻止。

　　而就在这一时期，在日本本土，也爆发了“《魔法少年贾修》接档事件”。

　　2003年，《数码宝贝最前线》播出结束之后，东映预计将在2004年推出第五部动画作品，而其中的空档期则用漫画改编作品《魔法少年贾修》填充。

　　然而出乎意料的是，《魔法少年贾修》在观众中的人气颇高，电视台将原定的一年播出时间延长至三年，导致《数码宝贝拯救者》推迟至2006年才正式推出。

　　长达三年的空档期，使得《数码宝贝》在日本的热度开始快速下跌，大量爱好者转投其他作品。而《数码宝贝》系列的粉丝群体，也遭遇了“断崖”式的缩减。受此影响，万代的数码宝贝系列玩具销售业绩陷入低迷。

　　三年之后，新TV动画《数码宝贝拯救者》终于播出。考虑到系列粉丝们年龄逐渐增大，这部动画在风格上进行了变革，设定和剧情都变得更加成熟化。尽管如此，在系列影响力显著下降的不利条件下，《数码宝贝拯救者》最终未能让《数码宝贝》重回巅峰，只能说是延缓了下滑的速度而已。

　　而2007年，《数码宝贝拯救者》播放结束之后，《数码宝贝》动画又迎来了两年的空档期。

　　2008-2009年，《数码宝贝》系列陷入冰点。这两年中，不仅TV动画迟迟未有新作，周边产业也受到了影响。日本本土未再发售新的液晶玩具，也未推出新的漫画作品。与此同时，数码宝贝题材的电子游戏开发也几乎中断。

　　许多人就此认为，万代南梦宫已经放弃了《数码宝贝》系列。

绝地求生的《数码宝贝》

　　2010年，系列的第六部动画《数码宝贝合体战争》开播。然而由于制作经费不足等原因，《数码宝贝合体战争》出现了明显的质量下滑，甚至于负责制作的朝日电视台拒绝为这部动画制作片尾曲，这也为《数码宝贝合体战争》的播出留下了阴影。播出之后，由于收视率过低，动画遭遇了多次停播。受此影响，数码宝贝玩具的销售也遭遇不顺。