1.最古老的石制工具
能够使用工具常被视为人类进化的关键步骤。坦桑尼亚(Tanzania)的奥杜瓦伊峡谷(The Olduvai Gorge)过去曾是最早的人类运用石制工具(即奥杜威文明)的地方。在那里发现的最古老的石制工具,已经有260万年的历史了。
现在,我们已经找到比上述工具还要古老70万年的石制用具了。在肯尼亚的图尔卡纳(Turkana)湖滨,考古学家们发现了一些用以切割的锋利石片,这些石片已经有330万年的历史了。
这一发现给人们最重要的启示是,工具早于现代人类的诞生。在此之前,我们普遍认为,世界上最早的工具是由现代人属的一支所创造的,但是,似乎更为原始的古人类也在发展这项技术,其中最有可能的始祖是肯尼亚平脸人(Kenyanthropus platyops)。因为,肯尼亚平脸人是1999年考古学家在同一地区的化石中发现的。一些考古学家认为他们是一个全新的人种,而其他的考古学家认为他们只是南方古猿(Australopithecus)的一支。
注释:
① 霍普韦尔文化(Hopewell culture),北美洲中东部最著名的印第安文化,约公元前200—公元400年为其全盛时期,约公元400年前后,霍普韦尔文化逐渐消失。其刻有鸟、鱼及其他动物的石雕管状物栩栩如生,金属制品精美绝伦。其遗址主要集中于今俄亥俄州南部。
② 梅琳达•泽达尔(Melinda Zeder),华盛顿国家自然历史博物馆史密斯学会的动物考古专家。
③ 多塞特郡(Dorset),英国英格兰西南部的郡,在英伦海峡北岸。
④ 美国彭博资讯公司成立于1982年,是目前全球最大的财经资讯公司。
⑤ 塔西佗(Gaius Cornelius Tacitus),古罗马帝国的历史学家、文体家。此处关于不列颠的记载,应当系指《阿格里科拉传》(De vita Iulii Agricolae)。