四、火星遍地是宝
太空中的一切资源都无比珍贵,循环利用资源是太空任务的重要思路。在星球上甚至物质稀薄的太空中我们还可以就地取材制造一些东西。在《火星救援》的原著和电影里,居住舱里的氧合机和水循环装置就体现了这两点。
资源需要省着用
氧合机利用从火星大气中采集的二氧化碳来制造氧气,上升器MAV也利用二氧化碳来制造火箭燃料。水循环装置能将使用过的水转化成净水。太阳能更是它们的能源来源。根据这两个思路,马克把火星土壤偷回家,又把本来要扔掉的便便重新利用起来,搞出了火星有机肥。
人类对火星的认识在《火星救援》小说写作的过程中就几经更新,现在人们已经知道,火星的高纬度地区埋藏有水冰,中低纬度地区埋藏有高浓度的盐水。被作者有意回避掉的火星水,在你的火星求生之旅中可是好东西。如果那时人类还没有发明出从火星土层中采集水的机器,你就要自己动手了,改造出一台电能加热的设备,实在不行就要动用剩余的火箭燃料,因为把潜伏的水烘烤出来需要高温和热量,毕竟太空中的各种材料都是防火的。
自给自足
像《火星救援》的情节那样,火星大气、火星土壤、火星岩石、太阳能都是可以利用的东西。未来的火星任务最有可能使用传统的肼类火箭燃料(小说、电影中出现的联氨也属于此类)或者液氢,所以你仍然有机会烧出水来和把自己炸飞。NASA正在研究把宇航员的粪便转化为火箭燃料(甲烷)的技术,他们发现每人每天可以产生290升甲烷,好家伙,我数学不好,反正那可以烧出不少水。便便真是火星上仅次于万能胶的宝物啊。
如果你已经能提取足够的火星水,那你最好还是把火箭燃料留着,有时说不准你需要爆破一两下。如果你运气不好,没有找到探路者号,也没有修复好奇号,也没能追上2020年的那辆火星车,你就要寄希望于卫星能够看到你搞出的动静,但是火星的沙尘暴实际上没有电影里那么大,犯不着用卫星来盯着天气,可能卫星看不到你或者根本就没有卫星,在最悲剧的情况下,你只有在火星上炸点矿物尘起来,或者烧点什么不环保的东西,指望地球上能够观测到火星吸收光谱的一点异常。这个可能性按理说很小,不过有了《火星救援》的影响,以后的人们可能不会那么轻易相信有人死在火星上,全世界都会有人对着你在的星球拼命观测。